Directeur bij VABO Composites
Van staal naar vederlicht composiet
In 2001 is VABO Composites opgericht door Arnold Vaandrager, samen met een compagnon. Arnold Vaandrager zag een duidelijk probleem in de scheepvaart: schepen moeten aan steeds meer eisen voldoen waardoor deze zwaarder worden, wat ten koste gaat van de snelheid en algehele prestaties. VABO Composites heeft hier een oplossing voor bedacht. Zij ontwikkelen onder andere lichtgewicht deuren en luiken van composiet om zo de zware stalen varianten te kunnen vervangen.
Hierdoor realiseren ze gewichtbesparing aan boord terwijl ze net zo veilig zijn en voldoen aan de eisen voor jachtbouw en militaire schepen. Arnold legt de noodzaak simpel uit: “Een schip drijft op het water. Hoe minder gewicht je bovenin het schip hebt, hoe beter dat is voor de stabiliteit.”
Financiering die meebeweegt
Innoveren kost geld. Zeker als je een product ontwikkelt dat nog niet bestaat, zoals de brandveilige composietdeuren van VABO. Voor de marktintroductie maakte VABO gebruik van een van de fondsen van Horizon Flevoland.
Wat Arnold vooral waardeerde, was de flexibiliteit. “We hebben alles vroegtijdig kunnen aflossen, zonder boetes of gedoe,” zegt hij. Waar banken vaak strakke regels hanteren, bood Horizon de ruimte om te ondernemen. Het fonds sprong bij zolang het nodig was en stapte opzij toen VABO weer op eigen benen kon staan.
Onafhankelijke verbinder
De innovaties van VABO zijn niet alleen interessant voor jachten. Ook Defensie toont interesse in deze ‘dual use’ producten.
“Ongeveer anderhalf jaar geleden zijn we vanuit Innovatiecluster Noordoostpolder begonnen om onze identiteit van de maakindustrie in de regio richting Defensie op papier te zetten,” vertelt Arnold. We hebben Horizon Flevoland gevraagd te helpen wat uiteindelijk heeft geleid tot een regioteam* waarin bedrijfsleven, kennisinstituten en de overheid samenwerken. Horizon fungeerde hierbij als onafhankelijke partij en verbinder. Dit traject leidde uiteindelijk tot een officiële ‘Letter of Intent’ (LOI), die ook door Arnold werd ondertekend namens het bedrijfsleven in Flevoland en Utrecht. Hierdoor kunnen VABO en partners nu echt aan de slag met innovatieprogramma’s voor Defensie.
Een onafhankelijke aanjager
Of het nu gaat om complexe samenwerkingen of financiering, Horizon Flevoland is voor VABO een ondersteunende schakel in het netwerk. Als onafhankelijk ‘vehikel’ helpt Horizon om plannen van de grond te krijgen zonder dat ondernemers vastlopen in bureaucratie.
Voor VABO is de eindbestemming nog lang niet bereikt. Arnold werkt met strakke vijfjarenplannen om zijn ambities waar te maken. Zijn doel is glashelder: “In 2030 moeten we minimaal twee keer zo groot zijn als nu. Plus een draaiende fabriek in India.” Met innovatiekracht en de juiste partners aan boord blijft VABO koers houden.
*regioteam is inititatief vanuit defensie. Waarin industrie, provincie, ROM’s en defensie deelnemen om tot samenwerking te komen die moet leiden tot innovaties en werk in de regio’s vanuit defensie.
